Un sistema termodinámico es una parte del universo que se separa, mediante una pared real o imaginaria, del resto del universo (denominado alrededores) para así poder estudiar las transformaciones que experimenta cuando intercambia con este último materia (M) y/o energía (E).
Como ejemplo de sistemas termodinámicos podemos citar una célula, una persona, el motor de un coche, una galaxia, la atmósfera de un planeta, etc.
Los sistemas termodinámicos pueden ser aislados, cerrados y abiertos.
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- Sistema abierto: intercambia materia y energía con sus alrededores.
- Sistema cerrado: intercambia energía pero no materia con sus alrededores.
- Sistema aislado: no intercambia ni materia ni energía con sus alrededores.
En la siguiente figura están representados los tres tipos de sistema: abierto (a), cerrado (b) y aislado (c).
Cuando la pared que delimita un sistema permite el intercambio de energía del mismo con sus alrededores se denomina pared diatérmica (caso (b) representado en la figura superior).
Una pared adiabática es aquella que impide el intercambio de energía del sistema con sus alrededores (caso (c) representado en la figura).
En estas páginas nos centraremos en estudiar las transformaciones que puede experimentar un sistema cerrado.
El primer paso a seguir para estudiar el comportamiento de cualquier sistema termodinámico es determinar qué variables necesitamos para describirlo y qué tipo de transformaciones puede experimentar. Consulta las páginas inferiores para continuar con la definición de variables y transformaciones termodinámicas.
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